Принцип проекции, лежащий в основе этих методик, основан на том, что в разнообразных проявлениях человека — в его работе, в интерпретации различных событий, предпочтениях и т. д. - проявляется его личность, в том числе скрытые, неосознаваемые побуждения, стремления, переживания, конфликты.
Проективные методики направлены на создание для обследуемого достаточно неопределенной ситуации, оставляющей ему свободу действий (в рамках инструкций), что допускает выбор ответа в очень широких пределах. Ответами могут быть фразы, тесты, рисунки. Они не могут интерпретироваться как правильные или неправильные, они интерпретируются как индивидуальное проявление личностных особенностей человека, о которых и делаются выводы.